Reseña de Shielded de Joanna Schwartz

En 1967, la Corte Suprema inventó un nuevo principio legal llamado inmunidad calificada que limitaba el derecho del público a demandar a ciertos empleados del gobierno. Aparentemente diseñado para proteger a los funcionarios gubernamentales de juicios frívolos, en la práctica protege principalmente a la policía de juicios por mala conducta, incluso si han violado los derechos constitucionales de alguien. De hecho, es perfectamente legal que la policía viole los derechos de los ciudadanos.

¿Cómo llegamos al punto en que las personas que han jurado proteger la ley no tienen que obedecerla? En su libro, Blindados: cómo la policía se volvió intocable, Joanna Schwartz, profesora de derecho de UCLA, explica hábilmente la compleja red de leyes y políticas que existen en los Estados Unidos con el único propósito de proteger a la policía. Al hacerlo, arroja luz sobre todos los aspectos del sistema de justicia, desde el sistema de jurado federal, que es desproporcionadamente blanco y de clase media, hasta las decisiones de la Corte Suprema que tienen poco sentido en el contexto de la vida cotidiana.

Habiendo estudiado la responsabilidad policial durante décadas, la experiencia de Schwartz en la ley de justicia penal brilla en Blindado. El libro es en parte investigación y en parte historia, y está lleno de jurisprudencia importante, la mayoría de la cual nunca habrá oído hablar. Estos importantes precedentes en los tribunales determinan cómo se le permite a la policía interactuar con el público, por ejemplo, si la policía necesita o no una orden judicial para registrarlo cuando se ocupa de sus asuntos mientras camina por la calle. (No lo hacen.) Pero no es un tratado académico lleno de jerga legal. Es increíblemente atractivo porque Schwartz entreteje suavemente la historia humana en cada instancia que explica. Después de todo, hay una persona real detrás de cada historia de mala conducta policial. Alguien ha sido brutalizado o sus derechos han sido ignorados, y este libro explica exactamente cómo se le permitió a la policía salirse con la suya.

Si bien estas leyes han estado vigentes durante décadas, Schwartz no cree que sean imparables o que la mala conducta de la policía quede impune indefinidamente. Además de diseccionar el problema, también ofrece ideas para soluciones, como educar al público sobre las fallas de la ley penal y hacer que la policía pague una parte de los acuerdos civiles. Blindado es un trabajo significativo, bien documentado y ameno que abrirá muchas discusiones sobre este importante tema social.