Reseña del libro Magia portátil de Emma Smith

Dentro Magia portátil: una historia de los libros y sus lectores, Emma Smith, profesora de estudios shakespearianos en la Universidad de Oxford, ofrece una investigación viva y cautivadora sobre la historia del libro, centrándose en la "combinación material de forma y contenido" que ella llama "bookhood". Es un "libro sobre libros, no sobre palabras", que describe con perspicacia y afecto el poder perdurable del libro como objeto físico.

Organizado por tema (Smith incluso sugiere que los capítulos independientes se pueden leer en cualquier orden), magia portátil cubre una impresionante cantidad de terreno con eficiencia. El ensayo inicial, sobre la "invención" de tipos móviles de Gutenberg en el siglo XV, establece el tono a menudo iconoclasta del libro. Señalando que este método se usó en Asia casi un siglo antes de Gutenberg, Smith argumenta que la idea de que la imprenta es una innovación occidental es un mito, invocado principalmente al servicio de la colonización europea.

En los siguientes capítulos, Smith viaja extensamente a través de la historia literaria, sin miedo a expresar opiniones firmes sin dogmatismo. Algunos de los temas que cubre incluyen la historia de los libros de bolsillo y las prácticas de regalar libros y coleccionar libros. En este último, cuenta la historia de Harry Elkins Widener, un conocido coleccionista de libros de Filadelfia que se hundió hasta el fondo del océano con el Titánico, con una colección de 1598 de los ensayos de Francis Bacon en el bolsillo. Otros ensayos examinan la representación de los libros en las obras de arte y el papel central de las escrituras religiosas, así como rarezas como los libros encuadernados en piel humana y el libro veneciano del siglo XVII que contiene una pequeña pistola a la que se puede disparar usando su marcapáginas de seda.

Smith también dedica un capítulo al tema de la destrucción de libros, señalando que la cremación de libros es "poderosamente simbólica y prácticamente casi completamente ineficaz". La práctica de la editorial de despulpar los libros devueltos por los minoristas (alrededor del 30 al 40 por ciento de los enviados), explica, ha acabado con muchos más libros que cualquier conflagración. En dos capítulos, uno enteramente centrado en Hitler mi batallaSmith repasa algunos de los temas controvertidos, y no siempre inequívocos, relacionados con la libertad de expresión y la censura.

Sin embargo magia portátil refleja el trabajo de un erudito atento, hará las delicias del lector exigente. Cualquier bibliófilo se irá con un aprecio renovado por los libros y el papel central que aún juegan en nuestras vidas.